פחמן חד חמצניבחיים נובע בעיקר משריפה לא מלאה של חומרים פחמניים או דליפת פחמן חד חמצני. בעת שימוש בתנור פחם לחימום, בישול ומחממי מים בגז, ניתן לייצר כמות גדולה של פחמן חד חמצני עקב אוורור לקוי. כאשר ישנה שכבת היפוך טמפרטורה באטמוספרה התחתונה, הרוח חלשה, הלחות גבוהה, או קיימת פעילות תחתית חלשה, אזור מעבר בלחץ גבוה ונמוך וכו', תנאי האקלים אינם מתאימים לפיזור וסילוק של מזהמים, במיוחד בלילה בעונות החורף והאביב זה בולט במיוחד בבוקר ובבוקר, ותופעת הפיח וגז הפליטה ממחממי מים בגז אינה חלקה או אפילו הפוך. בנוסף, הארובה חסומה, הארובה במורד הרוח, מפרק הארובה אינו הדוק, צינור הגז דולף ושסתום הגז אינו סגור. לעתים קרובות זה יכול להוביל לעלייה פתאומית בריכוז הפחמן חד חמצני בחדר, ומתרחשת הטרגדיה של הרעלת פחמן חד חמצני.
פחמן חד חמצני הוא גז מחניק חסר צבע, חסר טעם וריח, הקיים בסביבות ייצור (חברתיות) ובסביבות מחיה. פחמן חד חמצני מכונה לעתים קרובות "גז, גז". למעשה, המרכיבים העיקריים של המכונה בדרך כלל "גז פחם" שונים. ישנם "גז פחם" המורכב בעיקר מפחמן חד חמצני; יש "גז פחם" המורכב בעיקר מתאן; . המרכיב העיקרי של "גז" הוא מתאן, וייתכן שיש כמות קטנה של מימן ופחמן חד חמצני. מביניהם, המסוכן ביותר הוא הפחמן החד-חמצני המופק משריפה לא מלאה של "גז פחם" המורכב בעיקר מפחמן חד-חמצני ו"גז פחם" המורכב בעיקר מתאן, פנטאן והקסאן. מכיוון שפחמן חד חמצני טהור הוא חסר צבע, חסר טעם וריח, אנשים לא יודעים אם יש "גז" באוויר, ולעתים קרובות הם לא יודעים זאת לאחר שהורעלו. לכן, הוספת מרקפטן ל"גז פחם" פועלת כ"אזעקת ריח", שיכולה לגרום לאנשים להתריע, ולגלות במהרה שיש דליפת גז, ולנקוט מיד באמצעים למניעת פיצוצים, שריפות ותאונות הרעלה.