Kyslík je bezbarvý plyn bez chuti a zápachu. Relativní hustota plynu (vzduch=1) při 21,1 °C a 101,3 kPa je 1,105 a hustota kapaliny při bodu varu je 1141 kg/m3. Kyslík není toxický, ale vystavení vysokým koncentracím může nepříznivě ovlivnit plíce a centrální nervový systém. Kyslík lze přepravovat při tlaku 13790 kPa jako nezkapalněný plyn nebo jako kryogenní kapalinu. Mnoho oxidačních reakcí v chemickém průmyslu používá čistý kyslík místo vzduchu, aby bylo možné těžit z vyšších reakčních rychlostí, snadnější separace produktu, vyšší propustnosti nebo menších velikostí zařízení.