La principal font d'heli són els pous de gas natural. S'obté mitjançant operacions de liqüefacció i stripping. A causa de l'escassetat d'heli al món, moltes aplicacions disposen de sistemes de recuperació per recuperar heli.
L'heli té aplicacions importants en el sector aeroespacial, com ara un gas de lliurament i pressurització per a propulsors de coets i naus espacials, i com a agent de pressurització per a sistemes de fluids terrestres i de vol. A causa de la seva petita densitat i naturalesa estable, l'heli s'utilitza sovint per omplir globus d'observació del temps i globus d'entreteniment per proporcionar ascensor. L'heli és més segur que l'hidrogen inflamable perquè no crema ni provoca una explosió. L'heli líquid pot proporcionar un entorn de temperatura extremadament baixa per utilitzar-lo en tecnologia superconductora i imatges de ressonància magnètica (MRI), mantenint les condicions de temperatura extremadament baixes necessàries per als imants superconductors.

En l'àmbit mèdic, l'heli s'utilitza per mantenir un entorn criogènic per a superconductors en dispositius d'imatge per ressonància magnètica i per a tractaments complementaris com el suport respiratori. L'heli actua com un gas protector inert per prevenir reaccions d'oxidació durant la soldadura i també s'utilitza en la tecnologia de detecció de gasos i fuites per garantir l'estanquitat d'equips i sistemes. A la investigació científica i als laboratoris, l'heli s'utilitza sovint com a gas portador per a la cromatografia de gasos, proporcionant un entorn experimental estable. En el procés de fabricació de semiconductors, l'heli s'utilitza per a la refrigeració i per crear un entorn net, garantint l'estabilitat del procés de producció i la qualitat del producte.